原文作者：AmberDance
越来越多不到8周胎龄出生的早产儿幸存了下来，并开始步入成年，科学家正在调查他们的健康状况。
科学家正在观察曾是极早早产儿的成年人的身体健康状况，比如这群参加某摄影项目的年轻人。来源：RedMéthot
他们对MarcelleGirard说，她腹中的胎儿已经不在了。
时间回到年。Girard是加拿大加蒂诺的一名牙医，她当时怀孕6周，正在多米尼加共和国度蜜月。
当她开始流血时，当地诊所的医生认为胎儿已经死亡。但Girard和她的丈夫突然感受到一阵胎动。医院这才决定检查一下胎儿心跳，并发现胎儿仍然活着。
这对夫妇通过飞机被紧急送往加拿大蒙特利医院中心。五小时后，CamilleGirard-Bock出生了，体重只有90克（磅）。
这么早就出生的婴儿非常虚弱，发育也不完全。尤其娇弱的肺部缺少肺表面活性物质（surfactant），这种滑润的物质可以让气道不会因呼气而塌陷。但Girard和她的家人很幸运，医院不久前刚开始提供早产儿表面活性物质，这在当时还是一种新疗法。
经过三个月的重症监护，Girard终于可以带宝贝女儿回家了。
如今，CamilleGirard-Bock已经7岁了，是蒙特利尔大学的一名生物医学博士生。她和圣贾斯汀大学的研究人员合作，专门研究极早早产儿的长期成长——极早早产儿的定义不尽相同，一般指胎龄在5-8周内的新生儿。
Girard-Bock说，大部分家庭都相信，早产儿一旦到了上学的年级，与早产相关的大问题就没有了，因为任何神经发育问题该出现的都已经出现了。但事实并非如此。她的博士导师发现，这一群体中的青壮年携带有心血管疾病的风险因子，这可能是因为更多的慢性健康问题会随时间推移慢慢出现。
出生时胎龄只有6周的CamilleGirard-Bock如今已成为一名研究早产影响的博士生。来源：RedMéthot
Girard-Bock没有让这种风险左右她的生活。她说：“作为一名早产儿，能幸存下来本身就是小概率事件。我感觉自己也能打败那些疾病风险。”
如今，包括她在内的这些奇迹儿的数量超过历史上任何时期：这是一批从极早早产儿成长起来的年轻人。他们让研究人员第一次有机会理解出生过早所带来的长期影响。一些队列研究从他们出生便开始跟踪，如今正在产出大量结果和预测长期健康的数据。其他研究也在试验能将早产的健康影响降至最低的方法。
这些数据可以帮助难以抉择的父母决定是否要把孩子留下。虽然有许多极早早产儿都能健康长大，但残疾仍是不容忽视的一个问题，尤其是认知障碍和脑性瘫痪。
研究人员正在寻找新的干预手段，增加极早早产儿的存活率，降低他们的残疾率。多个能改善肺部、脑部和眼部功能的化合物正在进行临床试验，研究人员也在探索一些援助家长的项目。
研究人员还在寻找方法帮助曾是极早早产儿的成年人应对他们可能面临的一些长期健康问题：比如通过锻炼，将心血管疾病风险降至最低。
“我们现在处于看着他们一步步成长的阶段。”澳大利医院新生儿学家JeanieCheong说。Cheong是维多利亚州婴幼儿协作研究（VICS）项目的负责人，这个项目跟踪研究这些幸存者已经四十年了。“对我们来说，这是非常激动人心的时刻，我们真的可以给他们的健康带来不一样的影响。”
新生儿医学在0世纪末迎来了巨大转变。LexDoyle是一名儿科医生，也是VICS的前负责人。据他回忆，在他年开始照护早产儿时，如果这些早产儿的出生体重不足克——8周胎龄的对应出生体重，那么他们存活下来的希望非常渺茫。Doyle说，澳大利亚在0世纪70年代引进呼吸机后，确实让情况稍有改善，但也造成了肺部损伤。Doyle医院的副研究主任。在之后的几十年里，医生开始在临盆前给早产孕妇上糖皮质激素，帮助胎儿的肺部在出生前发育成熟。但存活率的最大改变发生在90年代初，也就是表面活性物质治疗出现之后。
“我还记得它刚出现的时候，”圣贾斯汀的新生儿学家、Girard-Bock的导师之一AnneMoniqueNuyt说，“那就是一个奇迹。”早产儿死亡风险降到了之前的60-73%[1,]。
MarcelleGirard望着她的女儿Camille，Camille出生时只有90克（磅）。来源：CamilleGirard-Bock
如今，医院经常会治疗和挽救-4周胎龄的早产儿。存活率有高有低，往往取医院能够提供的干预手段。比如在英国，对于活产且受到照护的早产儿来说，周出生的存活率为35%，3周出生的存活率38%，4周出生的存活率60%[3]。
对于能存活下来的婴儿来说，出生得越早，出现并发症或长期残疾的风险也越高（见“提早报到的影响”）。有一连串的潜在问题，包括哮喘、焦虑、自闭症谱系障碍、脑性瘫痪、癫痫和认知障碍，约有三分之一的极早早产儿会有其中一个问题，MikeO’Shea说。O’Shea是北卡罗来纳大学教堂山分校医学院的新生儿学家，他参与的一项研究跟踪了00至年出生的儿童。他说，在他的这个队列中，另外的三分之一患有多种残疾，剩下的都很健康。
“早产应被看作是一种慢性疾病，需要长期随访。”家庭医生、纽约西奈山伊坎医学院流行病学家CaseyCrump说。Crump指出，这些早产儿长大或成年后通常不会受到特别的医学