据世界卫生组织统计，全球每年约万例早产儿，早产发生率从5%到18%不等。于是在年开始，每年11月17日设立为世界早产儿日。
据医院儿科叶雯主任介绍，我国出生人口数量大，新生儿出生约万一年，早产儿发生率约8%，早产儿数约万每年，人数居世界第二。且这一数字仍在上升趋势。比如高龄产妇、试管婴儿的增多可能致早产发生增多，年国家卫生健康委妇幼司将“有爱，有未来”设立为世界早产儿日中文永恒主题，旨在呼吁全社会关爱早产儿及其家庭，提高早产儿生命质量，促进母婴健康。
早产儿是新生儿中的一个特殊的群体，是指胎龄未满37周就出生的新生儿。他们提前来到了这个世界上，缺失了妊娠最后几月来自母体赋予的婴儿所需营养物质和免疫因子，且早产儿出生时脑发育尚未完善，因此容易发生脑损，更容易发生神经、心理、行为方面的发育偏差以及视力、听力的损害，出生胎龄越小，体重越低，神经系统不良结局的发生率越高。
早产儿在婴儿和儿童期是生长迟缓、感染性疾病、营养性疾病和发育落后的高风险人群，