早产儿是指妊娠孕周不足37周出生的婴儿，与足月儿相比，早产儿对营养物质的需求有很大不同。因此在制定早产儿营养支持的目标时，要考虑“三个年龄阶段”：第一阶段称作“转变期”，是指早产儿出生后的7天以内，此时的营养支持目标是帮助早产儿维持营养和代谢平衡；第二阶段称作“稳定—生长期”，是指新生儿临床状况平稳至出院，此时的营养支持目标是帮助新生儿达到宫内生长速度；第三阶段称作“出院后时期”，是指新生儿出院后至1岁期间，此时的营养支持目标是帮助新生儿完成追赶性生长。
前医院照顾早产宝宝，第三个阶段开始则需要由父母在家中完成照顾宝宝的的任务。
由于早产儿一般具有发育不成熟、相对脆弱的特点，为新生早产儿提供营养需求时，不仅要考虑由于必需营养素缺乏而引起的新生儿健康问题，还要考虑营养素过剩所导致的风险，同时