都说母乳喂养好，但你了解母乳中究竟是什么物质发挥着重要作用吗？近年来，人们在不断探索研发越来越接近母乳喂养效果的配方奶粉，其中，被各种高端奶粉着重强调的明星成分母乳低聚糖（HMO）逐渐进入人们的视野，南开大学特聘教授王硕最近在作题为“母乳低聚糖：促进婴幼儿早期免疫发育”的演讲中指出，HMO可以帮助宝宝建立强大的免疫系统，改善肠道菌群紊乱状况。
母乳中富含人体不能消化而肠道有益菌可发酵利用的复杂碳水化合物——母乳低聚糖。科学研究表明，母乳低聚糖是人类母乳中的第三大营养物质，仅次于乳糖和脂肪，含量为5g/L～15g/L。HMO并非一种成分，而是母乳中多种结构低聚糖的总称，目前通过研究已经证明人乳中有多种低聚糖，其中主要有20种HMO，约占总含量的90%，是天然的益生元。
HMO能发挥免疫调节作用
在讲HMO之前，王硕先向我们介绍了婴幼儿的免疫系统发育。他说，婴儿在出生时会从母体获得被动免疫，但这种被动免疫只是暂时的，在生命最初几个星期开始减少。就像是汽车前进会耗油，所以需要源源不断地加油，母乳就是对婴儿免疫系统“加油”，因其存在大量的免疫活性物质，可以显著降低婴幼儿肠道和其他感染性疾病的患病风险。从长远来看，还能预防过敏、肥胖等疾病发生。研究表明，母乳优良的免疫效果归因于多种免疫活性因子，其中免疫因子HMO有助于婴幼儿免疫系统的发育。
王硕介绍，HMO能发挥免疫调节作用主要是通过以下几种方式。
第一，母乳中高含量且结构多样的HMO直接参与婴幼儿生命早期的免疫发育。HMO可通过肠屏障进入血液循环系统，血液中的HMO可以作为细胞因子直接或间接调节宿主肠细胞反应，影响细胞增殖、分化和凋亡等，在全身多个部位和系统发挥免疫功能。
第二，HMO作为独特的益生元可作为有益菌的食物，可选择性增殖婴幼儿肠道中的有益菌群，有效阻隔肠道病原体侵扰，间接影响免疫系统。就如双歧杆菌，它是一种重要的肠道有益微生物，生长在HMO环境下的双歧杆菌能发挥更大的作用，促进婴幼儿肠道免疫系统建立。他说，婴幼儿70%～80%的免疫细胞位于肠道，因此健康的消化系统对于增强婴幼儿免疫系统显得格外重要。
第三，HMO能发挥抗菌、抗病*作用，防止感染。在动物实验中，HMO可以对仔猪黏膜免疫产生影响，缩短腹泻持续时间。通过HMO的饮食干预改变免疫细胞群，改变肠道菌群、调节肠道屏障功能和改变病*致病性，从而减弱新生猪轮状病*感染的易感性。这说明HMO对病*感染具有一定的免疫调控作用。
第四，还能防止早产儿发生坏死性小肠结肠炎。坏死性小肠结肠炎（NEC）是早产儿最常见、最致命的肠道疾病之一。5%～10%的早产儿易发生坏死性小肠结肠炎，其中1/4死亡，而存活的婴儿则伴有严重的神经系统并发症。研究发现，与无HMO配方奶粉相比，HMO治疗组的NEC患者生存率明显提高，从73.1%提高到95%，病理评分也明显得到了改善。这表明，高HMO多样性可降低婴幼儿患坏死性小肠结肠炎的风险。
8～12个月坚持母乳喂养很重要
HMO能发挥这么大的作用，自然受到不少商家的追捧，欧盟、美国已批准HMO可添加到婴幼儿配方奶粉中，现在含有HMO的奶粉基本是进口产品，如SMA英国惠氏至尊铂金版HMO婴儿奶粉、Aptamil荷兰产爱他美ESSENSIS奇迹蓝罐HMO婴儿奶粉、Wyeth港版惠氏未来版启赋HMO母乳低聚糖婴儿奶粉等，虽然这对于很多不方便母乳喂养的妈妈来说是极好的，但是王硕表示，中国妈妈HMO的含量存在差异。
王硕介绍，早在20世纪50年代，国外就开始研究HMO的结构、组成及其生理功能，通过多中心队列研究HMO含量和对婴幼儿的健康作用，然而中国母乳中HMO的含量有多少，受哪些因素的影响？还需基于国人的样本，国内对于中国妈妈母乳HMO缺乏大数据队列系统性研究，且缺少初乳及12月龄以后的相关数据。
基于此，自年，国内六所高校开展了覆盖东北、东南、华中、华南、西南、西北地区六个城市的中国妈妈母乳研究，收集超过例母乳样本，为中国妈妈建立母乳数据、倡导母乳喂养、优化婴配乳粉及宝宝健康发展提供科学理论参考。研究主要