童年生活在不良家庭功能中的孩子通常有心理问题，像强烈的冲突、专注力不足以及缺乏有效沟通等，都会影响孩子的发展。
研究表明，童年的糟糕经历对儿童大脑发育有重要影响并影响其长期发育，在高危儿童样本中，这些童年经历往往是由糟糕的家庭教育方式和父母压力造成的。
作为一个强大的压力源，不良的家庭功能干扰了儿童调节压力的生理机能，并可能与典型的大脑发育中断有关。
尽管如此，我们仍然不确定：
为什么这些负面影响会贯穿整个儿童时期？
哪个年龄的孩子最容易受到不良家庭功能的影响？
这一结论是否也适用于普通人群？
已有研究表明，母亲在怀孕期间的焦虑情绪和应激性生活事件会提高孩子社会情感问题与认知问题的患病风险。
有动物实验和人类的临床前实验研究表明，下丘脑-垂体-肾上腺轴在母亲应激对胎儿大脑的影响中起介导作用。进一步的脑成像表明，母亲的压力与孩子的边缘系统和额颞叶结构的变化有关，而压力导致压力激素的产生从而调节大脑功能这一机制在成年人和儿童中是相似的。妊娠期和儿童期的临床前实验研究表明，由于海马体有高密度的糖皮质激素受体并且在产后不断地有新生神经产生，导致海马体对早期的压力体验非常敏感。
基于上述研究基础，来自哈佛大学的Tiemeier等人进行了一项神经影像学随访研究，研究从怀孕开始的不良家庭功能与青春期前大脑发育之间的关系。
研究纳入个家庭名在母亲怀孕20周以及孩子10岁时，父亲与母亲填写家庭功能评定量表（FAD）。另外，在孩子6岁时，母亲填写FAD量表。用行为问题总分作为10岁孩子的心理评估结果。在孩子10岁时采集其高分辨率、T1加权的MRI数据。
研究结果表明，暴露于产前母亲报告的不良家庭功能的青春期前儿童的海马体体积较小，枕叶区体积较小。
此外，没有依据表明，暴露于不良家庭功能与童年中后期的大脑形态有关联。
不良家庭功能和海马体体积之间的联系只在产前母亲报告的家庭功能中被观察到，而不是在童年中后期的家庭功能中被观察到，这可能反映了生命的早期是一个敏感时期。
此外，我们发现，产前母亲报告的不良家庭功能和青春期前行为问题之间的联系是由海马体体积部分介导的。这可能表明大脑形态的改变先于行为的改变或甚至可能导致行为的改变。
另外，研究结果为暴露于产前母亲报告的不良家庭功能的儿童的枕叶区体积较小提供了依据，这一结果并不在意料之中，因此应进行重复试验并谨慎对待这一结果。不过，已有文献表明，与面部识别有关的枕叶区，尤其是枕叶外侧，特别容易受到早年不良经历的影响。
青春期前的海马体体积较小与产前母亲报告的不良家庭功能有关。这一大脑结构差异可能是导致行为问题的基础，也可能是不良家庭功能对儿童造成的长期的神经发育表现的结果。这一结果可能有助于解释为什么不良的家庭功能与儿童神经发育和健康有关。
这项研究增加了我们对不良家庭功能如何影响大脑和行为发育的理解，并强调了寻找有效的家庭干预的必要性。
查阅本项研究，