在全球范围内，早产是导致五岁以下儿童死亡的主要原因。每年有万婴儿早产，超过万名婴儿因此死亡。早产是指婴儿在完成37周妊娠之前出生。即使存活下来，早产儿也经常患有各种疾病，并伴随终生，如脑瘫、视力和听力丧失以及智力残疾。为减少早产的发生，首要目标重在预防；其次是确保早产儿出生时给予适宜的干预和支持，包括产后监测随访和母乳喂养。
尽管低出生体重与早产并没有必然的联系，但早产有时伴随有低出生体重。低出生体重也会增加婴儿夭折或致病的风险。不论胎龄状况如何，出生时体重低于2.5公斤的婴儿属于低出生体重儿。
在全球范围内，15个国家的早产儿数量占到早产儿总数的三分之二。中国仅次于印度，位居第二，每年有大约万早产儿出生。
联合国儿童基金会驻中国办事处卫生、营养及水与环境卫生处处长谢若博（RobertScherpbier）说：“减少早产和低出生体重是中国儿童生存策略的一部分。提高卫生工作者和父母的知识和意识对于这些新生儿的生存至关重要。”
引起早产和低出生体重的原因很多。多数早产是自发性早产，但部分是源于医学或非医学原因造成的早期引产或剖宫产。早产和低出生体重的常见原因包括多胎妊娠、感染和诸如糖尿病和高血压等慢性病，但经常是原因不明。遗传因素也可能会产生影响。
简单而成本低廉的干预措施每年可以避免超过75％因早产导致的死亡。可及的计划生育服务、提高孕前健康水平和停止早期选择性分娩能够防止许多早产的发生。目前已有基于循证、经济高效的干预措施能够减少早产并治疗因早产而产生的并发症。对早产和低出生体重婴儿进行保健护理也可以降低早产儿的死亡率。
联合国儿童基金会驻华代表花楠(RanaFlowers)说：“今天是世界早产日，在我们努力改善妇女和儿童健康的同时，我要为早产和低出生体重婴儿的生存和发展做出呼吁，希望能提高人们对这一问题的认识。我们已经知道怎样能够解决这一问题。让我们一起来改变数百万早产儿的未来，这不仅是为了他们的母亲和家庭，也是为了整个国家。新生儿的生存并茁壮成长是我们的未来和希望。加强对早产的重视将有助于持续提高儿童生存率，加快实现可持续发展目标的进展，并为到年消除所有可预防的妇女和儿童死亡奠定基础。”
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编者注：
世界早产日（年11月17日）的设立旨在增进全世界对因早产而导致的死亡和残疾的认识，并提高对预防这些后果的简单、有效、经济的措施的重视。世界早产日通过展示各国在减少早产和更好地护理早产儿所采取的举措和进展，推进各界对早产儿的重视和